Quando la mucosa della gola non è sufficientemente idratata, si possono sperimentare sintomi spiacevoli, tra cui la secchezza. Scoprendo la causa della sensazione di gola secca, però, si può gestire la situazione con rimedi e opportune precauzioni.
La percezione di gola secca può derivare da diverse cause, tra cui infezioni virali, fattori ambientali particolari e condizioni mediche più serie. Essa si verifica quando la mucosa che riveste la gola perde la sua naturale umidità, creando una sensazione fastidiosa di secchezza che, in alcuni casi, si associa ad altri sintomi come prurito, bruciore o dolore.
Sebbene possa sembrare un problema lieve, specie quando la causa risulta subito chiara, la gola secca può essere un segnale di condizioni più complesse che richiedono attenzione.
Gola secca, le cause
La secchezza alla gola è generalmente causata da irritazione o infiammazione della zona interessata, che può manifestarsi come faringite, laringite o tonsillite. Tra le cause della gola secca rientrano:
1. Infezioni virali e batteriche
Le infezioni virali e batteriche, responsabili di raffreddore o influenza, sono tra le maggiori responsabili in quanto provocano infiammazioni delle vie respiratorie e di conseguenza riducono la produzione di saliva e aumentano la sensazione di gola secca. Anche la faringite, che può essere causata da batteri come lo streptococco, può portare a secchezza e dolore.
Quando la gola è infiammata, possono comparire anche i sintomi di mal di gola e tosse, un altro sintomo delle infezioni virali.
2. Aria secca
La secchezza può essere causata dall'esposizione prolungata in un ambiente secco, un fenomeno particolarmente comune durante l'inverno, quando i riscaldamenti riducono l'umidità nell'aria. Questo provoca secchezza delle mucose respiratorie, irritazione e bruciore alla gola. Anche l'esposizione a polveri, fumi o inquinamento atmosferico può aggravare la situazione.
3. Disidratazione
Una carenza di liquidi nel corpo può portare rapidamente alla disidratazione, riducendo la produzione di saliva e causando quella fastidiosa sensazione di gola secca. Ad aggravare il fastidio contribuiscono diversi fattori, come l'assunzione di alcool e caffè, l'eccessiva sudorazione o la febbre.
4. Farmaci
Alcuni medicinali, come gli antistaminici, i decongestionanti e i farmaci per la pressione alta, possono ridurre la produzione di saliva, provocando la secchezza alla gola.
5. Allergie
Le allergie stagionali o ambientali, come quelle al polline, alla polvere, agli acari o ai peli di animali, possono irritare la gola e causare secchezza.
Le persone che soffrono di sinusite causata da una reazione allergica (rinite allergica) tendono a respirare più frequentemente attraverso la bocca, il che può seccare ulteriormente la gola.
6. Esposizione a sostanze irritanti
Anche l'esposizione a sostanze irritanti, come il fumo di sigaretta o lo smog, può contribuire a irritare le mucose orali e alla comparsa della sensazione di gola secca; infatti si tratta di sostanze note per la loro azione irritante.
7. Reflusso gastroesofageo
Il reflusso gastroesofageo è una condizione in cui l'acido dello stomaco risale nell'esofago e può raggiungere la gola, causando irritazione e secchezza. Oltre alla tosse da reflusso, questo fenomeno può anche provocare bruciore e sensazione di amaro in bocca, il che peggiora i fastidi della gola.
8. Problemi alle ghiandole salivari
In rari casi, la produzione di saliva può essere compromessa da problemi delle ghiandole salivari (derivanti da condizioni come la sindrome di Sjögren o le infezioni delle ghiandole salivari). Questa condizione può causare una secchezza persistente in gola, spesso accompagnata da secchezza della bocca e difficoltà a deglutire.
9. Disturbi legati allo stress e all'ansia
Sotto stress o in preda all'ansia, il corpo può rispondere fisicamente, talvolta con la secchezza della gola. Questo può derivare da un'alterazione della produzione di saliva, ma può anche essere il risultato di una sensazione di "nodo in gola", una reazione fisica alla tensione emotiva piuttosto comune nelle situazioni di ansia intensa.
Sintomi associati alla gola secca
I sintomi associati alla gola secca possono variare a seconda dell'origine, ma i più comuni includono:
- Sensazione di irritazione o bruciore: la secchezza della mucosa può provocare un fastidio costante nella gola, simile a una sensazione di prurito o bruciore;
- Congestione nasale: se la secchezza è legata a un'infezione o un'allergia, potrebbe accompagnarsi anche a una congestione nasale;
- Difficoltà a deglutire: la mancanza di umidità nella gola può rendere difficile la deglutizione, causando dolore o disagio durante l'ingestione di cibi e bevande;
- Tosse: l'irritazione della gola provoca frequentemente gola irritata e tosse secca insieme. Questo fastidio può diventare particolarmente intenso e stizzoso durante la notte, quando la secchezza e l'irritazione sembrano peggiorare. Si parla di tosse da reflusso in caso di reflusso gastroesofageo;
- Pizzicore in gola: non è raro avvertire la sensazione di un corpo estraneo nella gola, un fastidio che porta a tosse secca o alla continua necessità di schiarirsi la voce;
- Affaticamento vocale: la voce può diventare rauca o debole in quanto la secchezza può compromettere il normale funzionamento delle corde vocali.
Come trattare la gola secca con rimedi
Esistono diversi rimedi per alleviare il fastidio della gola secca. Le soluzioni dipendono dalle cause e dalla gravità dei sintomi ma, in generale, l'approccio si concentra su idratazione e riduzione dell'irritazione.
1. Idratazione
Il rimedio più semplice ed efficace per la gola secca è quello di bere molta acqua poiché, restare idratati, aiuta a mantenere le mucose umide e facilita la produzione di saliva.
Tra questi rimedi per la gola secca c'è il consumo di bevande calde come tè e tisane, brodi leggeri, frullati e succhi freschi. Allo stesso tempo, però, occorre evitare bevande alcoliche, bibite zuccherine o bevande contenenti caffeina in quanto capaci di disidratare ulteriormente il corpo.
2. Umidificare l'aria
L'uso di un umidificatore, soprattutto durante l'inverno, può migliorare la qualità dell'aria e prevenire la secchezza della gola. Di fatto, l'umidificazione aiuta a mantenere la giusta quantità di umidità nell'ambiente, riducendo l'irritazione delle vie respiratorie.
3. Gestione di riscaldamento e raffreddamento
In presenza di ambienti con riscaldamento o aria condizionata, è utile non rendere l'ambiente troppo caldo o troppo freddo. Infatti, mantenere una temperatura confortevole e stabile può ridurre il rischio di irritazione della gola.
4. Caramelle per la gola
Esistono numerosi rimedi da banco, come le caramelle o pastiglie per la gola, contenenti ingredienti idratanti e lenitivi. Tra i prodotti più efficaci ci sono quelli arricchiti con erisimo, mentolo, miele e/o eucalipto, cioè componenti in grado di dare sollievo temporaneo e migliorare la sensazione di secchezza.
5. Evitare fumo e agenti irritanti
Il fumo di sigaretta e altri inquinanti atmosferici (come polveri e smog) possono irritare ulteriormente la gola e peggiorare la secchezza. Se possibile, occorre evitare il fumo passivo e ridurre l'esposizione a sostanze irritanti.
6. Gargarismi con acqua salata
Un rimedio naturale per la gola secca ancora molto popolare è fare gargarismi con acqua salata tiepida: grazie alle proprietà del sale, la soluzione salina aiuta a ridurre l'infiammazione e a mantenere la mucosa della gola umida.
7. Aiuti lenitivi naturali
È possibile gestire la gola secca con vari rimedi naturali apprezzati per la loro delicatezza e la loro efficacia. Tra i più comuni troviamo:
- Il miele, con le sue proprietà emollienti, utile per calmare il bruciore e la secchezza della gola;
- Gli infusi alle erbe: camomilla, malva, altea ed erisimo sono noti per le loro capacità emollienti, lenitive e antinfiammatorie; infatti costituiscono rimedi eccellenti per alleviare la gola secca.
Le terapie farmacologiche
Nel caso di infezioni, il medico può prescrivere antibiotici (se l'infezione è batterica) o antivirali (se l’infezione è virale) mentre può ritenere utili gli antidolorifici e gli antinfiammatori non steroidei (come gli spray) per alleviare il dolore e l'infiammazione.
Se la gola secca è causata da allergie, il medico potrebbe suggerire l'assunzione di antistaminici mentre potrebbe ritenere necessari farmaci gastroprotettori quando la causa è il reflusso gastroesofageo.
Nei casi di problemi alle ghiandole salivari, lo specialista può prescrivere farmaci immunosoppressori, antinfiammatori, corticosteroidi, antibiotici o antivirali a seconda della causa sottostante.
In alcune situazioni, insieme alla terapia psicologica e alle tecniche di gestione dello stress, possono essere prescritti antidepressivi o ansiolitici per ridurre i sintomi ansiosi, compresa la secchezza della gola dovuta a stress e ansia.
Quando preoccuparsi?
Se la gola secca persiste per più di una settimana o è accompagnata da altri sintomi come febbre, difficoltà respiratorie o dolore intenso, è fondamentale consultare un medico in quanto la causa potrebbe essere un'infezione o una condizione che necessita di un approccio mirato.
